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布団から目を擦りながら起き上がり、思い切り背伸びをする。【私】にとって、今日は何の日でもない。ただの、普通の日常。休日。
今日も今日とて、迎えに来るように現れた黒猫を見て、くすりと笑う。猫は身震いをして、その後に耳を掃除するようにくるくると足を動かす。その様子を見守るように眺めてから猫の頭を撫でてから蛹は立ち上がった。
「行きますか」
彼が向かうのは、黒猫の導く先。
今日の話題は主に妖狐の入学。猫耳、狐耳に弱い学園にとって、これほど喜ばしい事は……無いのか？
蛹もそれは同じである。いや、別に耳とかに興味があるんじゃなくて、仲間が増える事に喜びを感じているのだ。かつて敵対関係であった我らと人間達の間に、これほど良い関係を築けているのは少し変ではあるけれども……それでも、【俺】が今の状況に満足しているのは間違いない。妖狐達にとってもそうあって欲しいと、強く願うばかりだ。
そういう話ばかりでなく、他愛も無い話を続けている内に、
「今日は蛹さんの誕生日ね。おめでとう」
あまりにも不自然な流れで、赤い吸血鬼が蛹に話しかける。何故だか、ぞわっと体が反応する。
『……え……や、やば、忘れてた！？』
そう、彼は今の今まで自分の誕生日である事を忘れていたのだ！
「おめでとな」
「おめでとうっ！」
流れるように放たれるその言葉に、徐々に落ち着きを取り戻しつつ、『それぞれの言葉』に軽く言葉を返す。今まで、こんな事はあったはあったのだが、最近は本当に無かった。
自分の感情を封じ込めてきたせいでもあるのだが、あまり人に賞賛される事に慣れて居ない為……少し対応に手間取った。
「あ、ありが…と…な…」
誰にも判る、妙な苦笑を浮かべながらそそくさとその場を去った。
「蛹」
夜風に当たっていた蛹に前に現れたのは、彼の主たる土蜘蛛の少女である。
少女といっても、吊り上げられた強い瞳には炎のような意志を感じる。【私】が最も『感情』を寄せる存在でもある。
「……なんですか」
溜息をついて返事を返すと、相手も目を瞑って軽く溜息をつき……手に握られていた詠唱銀と――弱弱しい外見のマジカルロッドを差し出した。
「好きに使え。お前の新しい武器だ」
え……？
意味を理解して、ただ頷いてそれらを受け取る。
自分に合った、詠唱兵器を創るため。
「……行ってきます」
にこりと笑って、屋上へと走る。マジカルロッドを、強化するため。
「……【私】には、もっと強い力が必要だ……この和弓よりも、強く、速いモノが必要……」
和弓は、射撃の力が備わっているが、どう頑張ってもその大きさ故に素早い移動ができなくなってしまう。それに、彼が入学時から求めていたものは、魔弾術士としての詠唱兵器だった。
入学時には、彼は「土蜘蛛の巫女」だと言った。まあそのせいで和弓をもらってしまったという感じだ。今の【私】は、マジカルロッドが欲しい。【私】に合った雰囲気と、【俺】に合う形状を。目を瞑りながら、強く頭の中でイメージする。
イメージが銀に取り込まれ、やがてそれがマジカルロッドに流れ込んでいく。
そうした過程を乗り越えて、頭の中が空っぽになった瞬間に――
彼は目を開けた。
マジカルロッドにしては巨大で、蠍の尻尾のような刺々しく、かつ禍々しい外見。
しかし、天国を思わせる神聖な雰囲気を持つマジカルロッド。
それを見届けると、今まで使っていた和弓をイグニッションカードから取り出して、バラバラに分解した。
「感謝します……揚羽様……」
[0回]
彼が暮らしていた家は、彼の本当の家じゃない。家族の顔を覚えない内に養子として引き取られ、何も考える事なく平凡に暮らしていた。……彼が、力に目覚めるまでは。
「ぎっちゃん本当に本読むの好きだよね。あたしはそういうの判らないから嫌だけど」
そうそう、そういうあだ名もあった。最も、そう呼んだのは彼女だけだ。
名前は、覚えていない。
笑って、言葉を返したのは覚えている。けれど、その返した言葉は今となっては覚えていない。
その家には魔術やら占星術やら、オカルトな本が多かった。別に伝統あるとかそういうのじゃなくて……住んでる人がそういうのに興味があったから、だけのこと。
「解き放つは炎の術式。我が呼び掛けに応えし者よ、禁忌の扉を越え、我に力を与え給え。
数多に存在する魂達を、完全なる姿に定着させよ。」
軽はずみだった。本棚にある魔術やら何やらの本を漁っていただけなのに。それは、【俺】に魔弾術士としての力を与えた物。
ドカン。ドカン、ドカッ……
何日か後の話だっただろう。ドアを叩く、乱暴な音。まるで突き破ろうとしているかのように大きな音と衝撃が伝わってきた。危ないなあと思いつつも、【俺】をぎっちゃんと呼んだその子が、たどたどしく玄関へと走っていく。
「どなたー？」
開かれた扉の向こうにいたのは、
「あれ…犬？どうしたんだろ」
否。それは、巨大な、黒い蜘蛛。
ゾクリとした寒気を感じ、瞬きする事もできずに、只【俺】はそこに立っていた。犬？違う。それは、蜘蛛じゃないか。
まあ世界結界の力と言った所だ。蜘蛛童は、一般人には犬に見えるのだという。
ドクン。ドクン。ドクン。ドクン。
心臓が強く鳴り、冷や汗が吹き出してくる。別に恐怖とか、そういう物を感じていたわけじゃない。表現しようのない何かに頭を侵食されているような気がして、その時は何も考えてなかった。
「…ぎっちゃん？どうしたの？」
『巫女様、葛城山ニ帰ロウ』
彼女の声も耳に入らずに、代わりに頭に再生されたのは、そんな声。その時はまだ土蜘蛛の巫女の力は覚醒しておらず、内側に素質が存在しているだけだった。しかし、葛城家の血を受け継いでいるのだからまあ当然といえば当然なのだが……ともあれ、蜘蛛童には【俺】が巫女となるべき人間なのは本能で判ってたようで……
将来仕えさせる巫女を探して、引き寄せられたのかもしれない。幸いというべきか？蜘蛛童には、模様は無かった。つまり、膨や爆に進化していないものだった。
その時、【俺】は本を持っていた。運が良かったか悪かったかは別にして、戦う力がそこにはあった。無意識に、言葉が紡がれていくのが判る。詠唱が終わった後に、蜘蛛童に狙いを定め――その術の名前を呟く。【魔弾術士】という能力者と、【魔導書】という詠唱兵器の姿がそこにあった。
「雷の魔弾」
本がその言葉に反応するかのように光り出し……その意味を知るのに時間はかからなかった。
「……わっ……！」
本から飛び出すように解き放たれた、雷。狙いは定まってないし、一点集中等の精度は今の【それ】と比べると大した事無いものだったが、当時の【俺】達には恐ろしいものだった。
禁忌の魔導書とは良く言ったもので。雷鳴と共に降り注いだその1つの雷は蜘蛛童を消滅させ、家全てを巻き込んでしまい――家は形を無くしてしまった。
「……これ……」
当時には、術力もあまり無かった為魔弾を撃った後すぐに気絶してしまったようだが、目覚めた時には色々と一変していた。目の前には、誰も居なくて何も無かった。勿論、彼女の姿もどこにも無かった。
「○○……？」
彼女の名前をそっと呟いて、状況を冷静に理解した。
まあとりあえず、一般人には理由が判らないものの家が全焼したという事で【俺】は別の場所で暮らす事になった。その後も、惹かれるようにしてやって来た蜘蛛童は全て消滅させた。皮肉な事に、本来崇拝すべき蜘蛛達を【利用】する事によって、魔弾術士としての力の精度が上げられて行った。
でも、そこで暮らす時間もそう長くは無かった。
「葛城・蛹……ですね？」
名前を呼ばれてふと上を見る。刃のついた帽子を被った……鋏角衆。
「将来の巫女である貴方が蜘蛛童を消滅させた罪は重い」
「誰だあんた」
巫女。蜘蛛童。消滅。知らない言葉だ。
「……まだ力に目覚めてないのですね」
は？と相槌をうった【俺】に鋏角衆は土蜘蛛族の全てを語り出した。土蜘蛛族の存在、習性等――それと、巫女の事。葛城家というものが、高位の巫女の一族であるという事。
「で、俺にどうしろって？」
【俺】の罪は――
どうせ、【俺】がする事なんて決められていたんじゃないか！」
[0回]
土蜘蛛族。それは日本に古来から存在していた蜘蛛の来訪者達。
葛城山。それは彼らの拠点であり、聖地としていた場所。
土蜘蛛達は女王が産む卵から孵化し、蜘蛛童と呼ばれる巨大な蜘蛛として生まれ、時を経て土蜘蛛、又は鋏角衆へと進化する。
基本的に、土蜘蛛が最も高位の存在であり、鋏角衆は「出来損ない」と虐げられる。又、土蜘蛛に仕える人間達を土蜘蛛の巫女と呼んだ。
「来た…蜘蛛童が進化するぞ！」
葛城山で孵化した蜘蛛童。【彼女】は鋏角衆に育てられ、遂に進化の時を迎えた。その蜘蛛童の背中の紋様は、赤い色。「爆」と呼ばれる蜘蛛童の最終形態だ。今まで育て上げてきた鋏角衆は仲間の鋏角衆と共にその誕生の瞬間を見守る。
パキ。ピキピキ…
蜘蛛童・爆の殻を突き破り、鈍い音と共に誕生したのは幼い少女。
感じられる確かな気魄。爆の赤い紋様と同じように、炎のような赤い目が印象的だった。その目はこの上無く虚ろな物で、何も見えていない様にも見えた。
「…土蜘蛛だ…やったぞ、土蜘蛛様だ！」
力の強い土蜘蛛に進化する者はそれだけで他の土蜘蛛族に崇拝される。歓喜の声にも反応する事なく、少女自身は只彼らをその様子を虚ろな目で見ていた。
それから数日が経ち、虚ろだった瞳にも強い光が宿り始めた。
土蜘蛛に伝わる武器である赤手も馴染むようになった。
好奇心旺盛な性格だった彼女――揚羽と呼ばれるようになった少女は
進化してからずっと、屋敷にある本を読み続けていた。
「又本読んでんのか～？ちっとは外に出ようぜー」
無表情に本を読んでいた揚羽に土蜘蛛の少年が声をかける。
土蜘蛛族は子孫を成長させる為に人間を襲う必要があった。
その為には教育係となる鋏角衆や土蜘蛛もそれなりに強くなる必要があるのだ。だから彼らは戦闘訓練も怠らない。それは彼女も同じだった。
「…只の暇潰しだよ」
溜息をついてそう呟き、読んでいた本を元の場所に戻して立ち上がる。
戦闘訓練は、嫌いだ。生まれてから、自分に戦闘能力が他の土蜘蛛と比べてアンバランスだったからだ。…いや、寧ろバランスがとれすぎていて特筆されるべき能力が無かったのだ。
…それに加え、普通は土蜘蛛族が特化しているべき能力がほぼ皆無に等しかったのが何よりも苦痛だった。他の奴にはできるのに、自分にはできない。
「今日、霊感の訓練だってさ」
軽々しいその言葉にぞくりとした寒気を感じる。
霊感と変な言い方しているが…まあ銀誓館学園では【神秘】の能力値だと思えば良いだろう。
自分には他の土蜘蛛と比べて【それ】が確実に欠落していた。
霊感がある程、蜘蛛の糸の扱いや癒しの力が強くなる。
初めは、そこまで気にしていなかった。いや、このまま気にせずにいる事もできただろう。陰湿な、差別と虐めさえなければ…
「何故こんな簡単な事ができない！？この能無しが！」
屋敷の地下に響き渡る声。それを只黙って聞いていた。
声の他にあったのは、微かな自分の泣く声だけだっただろうか。
「貴様、それでも土蜘蛛か！」
飛斬帽が飛んできて、自分の肩と頬を掠める。
びしゃり。血が微量飛び散ったのが良く判った。自分が生まれた、あの時と同じ虚ろな目から涙を流しながらじっとしていた。…自分には反論する勇気が無かったから。
「ごめんなさいッ…ごめんなさい…！」
その鋏角衆は不機嫌なまま部屋を出て行った。
…あの時から、自分には悪い癖があった。
一つ、自分の悪い所を改善しようとしない所。
二つ、失敗を全て背負いきれもしないくせにしようとする所。
その後も、土蜘蛛達からも差別を受け始めた。
霊感が無いのは変えようの無い事実だ。一度生まれ持った力は基本的に変わらない。…今はジョブチェンジという物があるのだが、土蜘蛛としての力を受け継ぎ続けるというのなら無理だと判るだろう。
「貴方が土蜘蛛なら、どうして私は土蜘蛛になれなかったのかしら？何よりも深い謎ですわ」
「お前が一緒だと気が楽だよ、だって大体怒られるのお前なんだもん」
そんな声ばかりが耳に入って…だから、その時から自分は他人に心を開くのをやめた。信じれば、いつか拒絶されて遠ざけられると思ったから。
調べると、自分は土蜘蛛として進化する為のボーダーラインをギリギリで超えていたのだという。一歩間違えれば、鋏角衆へと進化していたという事だ。正直、そっちの方が気が楽だったかもしれない。
…鋏角衆なら、最初から出来損ないと言われるのだから。
しかし、ある日自分にも、相手にも信じられない出来事が起こった。
「貴様……いい加減にしろよ！」
同じように、鋏角衆から怒鳴られていた時。いつもとは違う自分が其処に居た。いつもは、虚ろな目をしている筈なのに。その時の目は、何やら……嫉妬と憎悪に満ちた物になっていた。
これは、まごうこと無き今まで溜め込んだ【ストレス】だった。
もし黒燐蟲使いであるなら、即座に【呪いの魔眼】が発動しそうな強い目で鋏角衆を睨みつける。その瞳に相手が後ずさるのが判る。
「な、何だよ……何か文句でもある…の…」
自分の影から伸びる、黒い腕。自分の意志ではない。只、自分の感情に反応して伸びる影。
「黙れ黙れ黙れ黙れ黙れ黙れ黙れ黙れ黙れ、」
溜め込んでいた物を吐き出すように喋り続け、腕も又その言葉に反応するように速く伸びていく。
「黙れぇぇええッ！！」
グシャリ。
叫んだ、その言葉を具現化したかのように、黒い腕が鋏角衆を引き裂いた。
その事件は屋敷の地下での事だったので地上の者達にも聞こえたようで、一部の土蜘蛛族が走ってくる。
だが、その時の皆はいつもとは反対に、恐れに満ちた様子だった。私自身も又、自分に恐れを抱いていたに違いない。
「……何、やってんの……？これ、貴方がやったの……？」
細々と喋り出したのは、自分を虐げた鋏角衆の1人だった。恐がっていた。近付きたくない、そう言っているかのようだった。血と、黒で満ちた其処には少々沈黙が訪れた。
沈黙を破ったのは、彼女自身の声。
「いやぁああぁあぁあああっ！！」
方法は何であれ、これで霊感が欠落していた彼女には、代わりに魔力や気力は宿っていた事が明らかにされた。
その黒い腕の名は、ダークハンド。
彼女に付けられた二つ名は、【邪なる見えざる手】……。
時が経ち、土蜘蛛達は【封印の眠り】につく事になった。
[0回]
表記：背後
誕生日：19??年12月10日（射手座：二重性格的な自由、二重の生活力）
誕生花：フユサンゴ（花言葉：神秘的）
誕生石：フローライト（宝石言葉：調和のとれた心）
血液型：A型
ジョブ：一般人
身長：155くらい
■知る人ぞ知る我らが背後。一人称は私。
日本の首都に住んでいる。品川オフには行ける。
チキンだけど仲良いPCさんの背後には会いたい。
体が弱いヘタレなので冬に良く体調を崩す。でもインフルにはかからない。
■虫やドラゴン、その他表情が伺い難い異形が大好き。
モン○ンとかする。たまに「人間飽きた」という謎発言をする。
TWは1のドラゴン戦争辺りから始めた。
むげふぁんはレギオスブレイドとスペクター、銀雨は土蜘蛛、
サイキックハーツはシャドウ、ケルブレではドラゴニアとユグドラシルが特に好き。
■就職したのであまり時間がとれず、覗ける時間が減っている。頑張れ背後！
でも課金したり楽しみたい気持ちはあるので万が一ピンナップとか
依頼のお誘いとか何かあったら呼んだりお手紙くれたりして欲しい。
チキンだけど（二回目）とても嬉しいです。
[0回]
実は僕の住民票もあるんだけど、バトンが来てたようなので
先に答えたいと思います。蛹君に2個来てます。
蛹：
Σえっ…… まあ回して頂けるのは光栄なのですが一体何方から…
背後：
二つともローゼさんから。
蛹：
………そうですか………いつもの事ですね……
背後：
今の反応はローゼさんに喧嘩売ってるよ。
ええっと回ってきたのはねこバトンと…突撃取材バトン。
蛹：
突撃取材バトン…？たしか八神様の所でもやっていましたね…
まあ良いでしょう。
背後：
ところでいつまでその口調で喋るつもり？
蛹：
敬語を使わなくても良いお客様が来るまで、でしょうか……
飽きたらやめます。←
背後：
はいはい。じゃあ始めようか
[0回]